Atlético Júnior empató 0-0 con Santa Fe en Armenia y clasificó a la siguiente fase, en la que se las verá con Millonarios, que el sábado dejó fuera al América. Equidad dio la sorpresa de los cuartos de final al eliminar a Nacional y espera rival entre Tolima y Cali, serie que no se pudo definir por los problemas de orden público en la capital del Valle.
Por cuarta vez, Millonarios y Atlético Júnior se enfrentarán en una instancia definitiva de la liga. Las tres anteriores se han desempatado por cobros desde el punto penalti, siempre a favor de los barranquilleros.
En la semifinal del segundo semestre de 2011, los azules ganaron 3-0 en El Campín y los tiburones les devolvieron la dosis en el Metropolitano, por lo que la llave se definió desde el punto de los 11 metros (5-4 a favor de los locales). Se volvieron a enfrentar en la semifinal del primer semestre de 2014 y en ambos duelos empataron sin goles. Otra vez, en los penaltis, Júnior se impuso 5-4.
La historia se repitió en la Liga 2016-I, pero en cuartos de final. Júnior ganó 2-0 en Barranquilla y Millonarios 4-2 en Bogotá. En los cobros ganaron los barranquilleros (4-2) una vez más.
Por Copa Colombia también se han enfrentado tres veces en instancias decisivas. En 2011 los embajadores ganaron 4-1 en casa y empataron 0-0 como visitantes. Luego lograron el título. En 2013 se encontraron en octavos de final y tras victorias locales 2-0 en la ida y la vuelta, los bogotanos ganaron 3-2 en los penaltis, su única victoria por esa vía contra Júnior.
En cuartos de final de 2017, Júnior avanzó gracias a su triunfo 1-0 en el Metropolitano, pues había igualado 0-0 en El Campín.
El otro antecedente entre ambos equipos en series de eliminación directa fue en la segunda fase de la Copa Sudamericana de 2004, cuando los embajadores ganaron 1-0 en casa pero cayeron 2-0 de visitantes.
Esas estadísticas, el pasado reciente y la nómina que tiene, hacen que Júnior sea favorito en la semifinal de la Liga BetPlay que se jugará desde el próximo fin de semana, cerrando después en la capital del país.
Millonarios avanzó gracias a que superó en cuartos de final al América, campeón defensor. Le ganó 2-1 en Cali y el sábado empató 0-0 como local, aunque jugó en Ibagué, porque la Alcaldía de Bogotá no prestó el estadio.
El joven equipo de Alberto Gamero demostró solidez defensiva y practicidad al ataque para dejar en el camino a uno de los favoritos al título. Es, además, líder de la reclasificación, con 37 puntos.
Júnior, por su parte, venció 3-1 a Santa Fe en el Metropolitano y este domingo igualó 0-0 en Armenia, la plaza que acogió al Expreso Rojo para ser local.